El mundial desangelado (II)

En la primera parte de este artículo, pudimos observar que de acuerdo a las cifras de la venta de entradas para los partidos y de los vuelos internacionales al país anfitrión del próximo mundial, una cantidad relativamente baja de aficionados extranjeros hará la travesía a Sudáfrica 2010 - entre 100,000 y 300,000. Esta cifra contrasta con los más de dos millones que viajaron a Alemania 2006.

La pregunta obligada ante este panorama poco alentador es ¿que ha alejado a las multitudes del que es indudablemente el evento más grande y concurrido del mundo? La respuesta no es simple, pues han sido varios factores los que han contribuido a esta situación.

Sudáfrica es un país con una multitud de problemas sociales: una enorme desigualdad económica entre pobres y ricos, división entre las diferentes razas que conforman a la Nación Arcoiris, y una tasa de criminalidad rampante que ha llevado a que el país africano sea llamado despectivamente "la capital mundial de la violación". Los robos son con frecuencia violentos y afectan por igual a turistas y ciudadanos locales, y en general, se considera inseguro salir a la calle de noche. La alta posibilidad de ser víctimas del crimen ha hecho que muchos aficionados prefieran no arriesgarse y quedarse en casa.

El township de Alexandra, Gauteng, una de las zonas urbanas más pobres de Sudáfrica, se erige ignominiosamente al lado de los modernos edificios del cosmopolita suburbio de Sandton, considerado "la milla cuadrada más rica de África".

Asimismo, Sudáfrica posee una infraestructura de transporte público insegura, incómoda, poco confiable y en general insuficiente, lo que enfrenta a los viajeros mundialistas a una cantada pesadilla logística, con un sistema de transporte urbano irregular y peligroso, y con partidos que se juegan en ciudades provincianas para las cuales existen muy pocos medios para llegar, y menos aún de regresar. Fuera de las tres ciudades principales (Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban) no se implantaron sistemas básicos de transporte modernos en gran escala, y hasta la fecha no existen medidas claras por parte de la FIFA o el Comité Organizador para garantizar el transporte de decenas de miles de personas entre ciudades.

Si bien el país africano recibe más de 10 millones de turistas por año, la relativamente amplia disponibilidad de hospedaje resulta ahora insuficiente para dar cabida a todos los aficionados que emprenden la travesía mundialista, lo que ha llevado a que se tomen medidas extraordinarias como la improvisación expedita de hostales, albergues, B&Bs, e inclusive otras como la instalación de campamentos y hospedar a los turistas en los parques nacionales, con la doble desventaja de ser opciones poco cómodas y aún así caras.

Finalmente, el principal problema ha sido el enorme costo que significa viajar hasta la sede del mundial: la lejanía del país anfitrión y la crisis económica mundial se han combinado con la escalada de precios en los vuelos y en el hospedaje producto de la oferta limitada y de la rapacidad de los proveedores de servicios. Por poner un ejemplo, el paquete para el mundial más básico – cinco noches, y un solo partido de la Selección Mexicana – cuesta la friolera de siete mil dólares por persona; otros paquetes más completos se cotizan todos por arriba de los diez mil dólares. Todas estas cifras, hay que añadir, no incluyen gastos personales.

Y aunque viajar por cuenta propia es significativamente más barato (tal como en esta misma Guía del Viajero Mundialista hemos señalado), el gasto sigue siendo siendo elevado: las tarifas de vuelos y hospedaje se dispararon de manera impresionante poco después del sorteo mundialista del 4 de diciembre de 2009, y no obstante que a partir de entonces han ido disminuyendo gradualmente, en muchos lugares una cama en un dormitorio compartido en un hostal cuesta tanto como un buen cuarto de hotel en periodo no mundialista. Y sin mencionar que el organizar el viaje por uno mismo significa el tener que lidiar y resolver los problemas logísticos por cuenta propia, cosa que no todo mundo está dispuesto a hacer. Esto y los altísimos precios de los paquetes de las agencias de viaje han hecho que muchos prefieran simplemente no viajar.

Así pues, lo que ha alejado a patrocinadores y aficionados por igual ha sido lo mismo: la multitud de problemas que implica el viajar hasta Sudáfrica en cuestión de seguridad, logística y costo.

Los taxis (realmente combis o minibuses, como se conocen mejor de este lado del mundo), con su característica informalidad, constituyen la médula del sistema de transporte público en Sudáfrica.

La FIFA está consciente de la situación, y ha tomado algunas medidas desesperadas para incrementar las ventas, como recategorizar entradas para disminuir su precio, vender los boletos directamente en mostrador sin tantos trámites, e inclusive el arengar a los aficionados sudafricanos a compren más entradas como una especie de deber patriótico por llenar los estadios. Sin embargo, lo que demuestran todas estas acciones es que el Comité Organizador prácticamente ha terminado por apostarle el éxito del torneo -en tanto a vender todos los boletos y llenar los estadios se refiere- a los fans sudafricanos, y ha redirigido sus esfuerzos a convencer a estos de que llenen el enorme hueco que dejará la falta de aficionados extranjeros.

Esto también ha dado por resultado que la FIFA básicamente ha tirado la toalla en sus anteriores intenciones de atraer más viajeros del exterior, lo cual se demuestra en la disminución de la retórica hasta hace poco enfocada a convencer al resto del mundo de que Sudáfrica será un lugar seguro y tranquilo para visitar durante la Copa Mundial. De manera parecida, lo único que se ha hecho para hacer el viaje más asequible ha sido el liberar algunos de los vuelos y cuartos de hotel que se tenían reservados, y las tarifas aéreas y de hospedaje han ido en picada desde diciembre del año pasado, aunque esto se debe más a la baja demanda que a una acción concertada.

El precio de los boletos de avión ha disminuido alrededor de un 30% respecto a diciembre de 2009. Las tarifas de hospedaje, hasta en un 50%.

Aquí podría pensarse que la FIFA únicamente está reaccionando ante una situación fuera de su control y tratando de hacer lo mejor posible para salvar la situación, pero nada más lejos de la verdad: lo cierto es que fue el propio organismo dirigido por Joseph Blatter quien contribuyó en gran medida a crear el posible desastre organizativo. Después de las relativamente modestas asistencias de aficionados extranjeros que vieron Francia 98 y Corea/Japón 2002, Alemania 2006 representó un éxito aplastante, superando con creces las más optimistas expectativas de organizadores, periodistas, oficiales, etc. La FIFA, embriagada de éxito, se dejó llevar y pensó que la asistencia a Sudáfrica sería bastante alta, y falló en realizar un análisis realista de lo que viajar hasta aquel país significaría para los aficionados del futbol, y por ende, por tomar medidas adecuadas para hacer una travesía tal mucho más asequible. Todo lo contrario, el propio organismo futbolístico participó directamente en la vorágine que significó la escalada de precios.

El principal problema, desde la óptica del legado futbolístico del torneo, es que aún si la FIFA lograra vender la totalidad de las entradas (alrededor de tres millones) gracias a los aficionados sudafricanos, esto significaría que en un gran número de juegos la mayoría de los aficionados serían neutrales (en el sentido de que no son hinchas o nacionales particularmente de un equipo u otro). Y es que, por más metidos que estén en un partido, o por más animosos que sean, los aficionados neutrales simplemente no le dan ese mismo ambiente único que proporcionan los auténticos fanáticos de cada país, con sus colores, cánticos, porras, manerismos, modos e idiosincracia particulares.

Finalmente, todas las acciones que han tomado la FIFA y el Comité Organizador suenan a muy poco y demasiado tarde para lo que se perfila como el que será un mundial muy alejado de las expectativas del órgano rector del futbol y, más aún, como un mundial bastante carente de ese ambiente que le inyectan los aficionados al futbol.